कानपुर मुख्य रूप से अपने विशाल चमड़ा उद्योग (tanning and manufacturing) के कारण "लेदर सिटी ऑफ द वर्ल्ड" (Leather City) के रूप में जाना जाता है। 1857 की क्रांति में अपनी भूमिका के कारण इसका ऐतिहासिक महत्व भी है। इसके अलावा, कपड़ा उद्योग के समृद्ध इतिहास के कारण इसे "पूर्व का मैनचेस्टर" (Manchester of the East) भी कहा जाता है।